臘八粥是要將米、豆、糖、雜果等八種原料湊齊,然后合水熬制成粥狀。有些地方的臘八粥中還有荸薺、慈菇、松子仁、胡桃仁、芡實、栗子、紅棗、木耳、金針菇、青菜等配料。清代蘇州文人李福曾有詩云:“臘月八日粥,傳自梵王國,七寶美調和,五味香摻人。”……古人用五谷熬制臘八粥,又精心選擇配料,便證明,他們已經認識到了臘八粥的保健養生和食療功效。
宋代煮臘八粥的配料為胡桃(核桃)、松子、乳蕈(蘑菇)、柿餅、板栗,加上米和豆,共七樣,象征佛家“七寶”,蘊含著酸辣苦甜咸人生五味,故稱“七寶五味粥”。后人不明其義,多稱臘八粥為“八寶粥”,有時還一定要湊夠八種米豆果子來熬粥。