中國民間自古以來崇拜靈芝，認為它是吉祥、如意、富貴、美好、長壽的象征。在中國數千年的歷史中，關于靈芝的種種神奇傳說綿延不絕，給靈芝增添了不少神秘色彩。
傳說一：靈芝神話起源于《山海經》。《山海經·中次七經》記述：“又東二百里，曰姑媱之山。帝女死焉，化為媱（yáo）草，其葉胥（xū）成，服之媚于人。”意思是說，再往東二百里，有座姑媱山，天帝（炎帝）的女兒死后葬于此，并化作了草，葉子都是一層一層相互重疊的，女子服用后就能變得嫵媚討人喜愛。
（瑤姬浮雕）
傳說二：戰國時期楚國辭賦家宋玉所作《高唐賦》，講述楚王游云夢臺，在高唐觀休息時，夢到巫山神女前來與他幽會。這位神女告訴楚王，自己是炎帝最小的女兒，名叫瑤姬，一直生活在巫山一代，炎帝很寵愛她。可惜瑤姬尚未出嫁便夭折了，炎帝非常傷心，把她葬在巫山向南的地方。瑤姬死后精魂化作了靈芝，永遠留在了巫山。
傳說三：楚地的民間歌謠中一直有類似的神女故事廣為流傳。戰國詩人屈原，曾經對楚地的民歌進行整理加工，創作了著名的祭祀樂曲《九歌》，有不少篇章描述了鬼神的愛情生活。第九篇《山鬼》，敘述了一位美麗多情的山中女神，并將她在山中與心上人幽會以及再次等待心上人而心上人未來的情緒刻畫得細致而生動。其中的詩句“采三秀兮於山間，石磊磊兮葛蔓蔓”，據考證“三秀”很可能就是靈芝。清人顧成天《九歌解》首倡山鬼為“巫山神女”之說。郭沫若根據“於”字古音讀“巫”，推斷於山即巫山，認為山鬼就是巫山神女。楚國神話中有巫山神女的傳說，此詩所描寫的可能是早期流傳的神女形象。因此，山鬼極有可能是《高唐賦》中“巫山神女”瑤姬的前身。
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