自然界大約有靈芝類真菌120多種，目前中國靈芝已報道86種，占世界種類的70％以上（趙繼鼎著《中國靈芝新編》，科學出片社，1989）。中國靈芝資源豐富，且分布廣泛，可謂是靈芝的故鄉。中國是世界上最早認識和利用靈芝的國家。中國古代對靈芝的認識是多方面的，有關記載散見于歷代藥籍以及部分筆記文學、傳記詩歌等中。
一、二千年前對靈芝的認識
中國古代勞動人民認識和利用靈芝的歷史可追朔到二千多年前的春秋戰國時期。從《列子·湯問》（周朝，列御寇）中云：“朽壤之上，有菌芝者”，并總結當時利用靈芝治病保健的經驗：“煮百沸，其味清芳，飲之明目、腦清、心靜、腎堅，其寶物也”。這是世界上對靈芝的發生和藥用的最早記載。我們現在知道野生靈芝多發生于櫟、柞等樹林中，從淺埋于土中的樹樁或倒木上長出，故有“朽壤之上，有菌芝者”之說。據現代藥理學研究和臨床應用表明；靈芝可治視網膜色素變性，使患者視野擴大，視力進步，故有“明目”之功效；靈芝有鎮靜作用，糾正副交感神經偏亢現象，保護穩定的中樞神經調節作用，故有“腦清”之說；靈芝能增強心肌營養性血流，對抗心跳過速現象，因此“心靜”之說也成立；靈芝對中毒所致的急性腎功能衰退和慢性腎炎有顯著療效，故“腎堅”之說也有其科學依據的。總之，靈芝藥用的療效是多方面 的，是珍貴的藥材，在二千多年前就有這樣的認識是很難得、很可貴的，說明在中國古代很早以前就懂得采集靈芝藥用治病強身。
二、對靈芝生長習性、形態描述、分類及分布等方面的認識
楚大詩人屈原在《九歌·山鬼》中記述：“采三秀 兮于山間，石磊磊兮葛蔓蔓……”，辭中所謂的“三秀”就是指靈芝（王逸注：三秀乃芝草別名）。《淮南子》（漢劉向）中云：“紫芝生于山，而不生于盤石之上”。東漢王充在《論衡》中載有“芝生于土，土氣和。故芝草生”。宋陳仁至在《菌譜》中亦有“芝菌，皆氣茁也”的記載。《爾雅注疏》中還載有“三秀無根而生，一 年三華”。三國嵇康有詩云“煌煌靈芝，一年三秀。”宋代羅源在《爾雅翼》中云：“芝，瑞草；一歲三華，無根而生”。《瑞應圖》中云：”芝草常以六月生，春青夏紫，秋白冬黑”。靈芝菌類雖多發生春夏，但不同種類發生季節上也有差別。上述一些記載都從一定程度上反映了勞動人民對靈芝有關生長習性的認識和了解，并能從本質上把芝草與植物區別開來。
三、對靈芝藥用功效的認識
流傳至今的臉炙人口的《白蛇傳·盜仙草》中，講白娘子（白素貞）上仙山盜來靈芝仙草救活暈死過去的許仙。從這個傳說中反映出古人對靈芝的信奉，認為靈芝是世間不可得的還魂仙草，同時，也可看出古人早就知道靈芝能救危急病人，起“死”回生，臨床應用搶救驚厥暈迷過度者（假死），這與靈芝有明顯的強心作用有關。我國古代勞動人民把靈芝視作珍貴藥物，由來已久。我國現存最早的藥學專著——《神農本草經》（傳為東漢吳普著）就把靈芝列為上品，謂其“氣味苦平、無毒，主治胸中結、益心氣、補中、培智慧；不忘，久服輕身不老……”。這與靈芝能擴張心臟冠狀動脈，易建立其側支循環，改善缺血心區的供氧供血，增加心肌營養性血流，有助于恢復和提高心臟功能；以及靈芝對腦發育不全、弱智等有療效，對神經衰弱綜合癥的臨床表現如注意力不集中等療效顯著相符合。
對靈芝功效的禪擇，歷代本草書都基本上以”五行配五色”之說進行推理。如《五芝經》中支：“皆以五色生于五岳……”。對此，李時珍大膽地提出了質疑：“五色之芝，配以五行之味，蓋亦據理也而已，未必其味便隨五色也”（本草綱目·五卷），“芝類甚多，未有花實者，本草惟以六芝標名，然其種屬不可不識”。此外。李時玲對靈芝藥性和功效作了詳盡的記述：“青芝，酸平無毒，（主治）明日，補肝，安精魂不忘強志；赤芝，苦平無毒，（主治）胸中結，益心氣，補中，增智慧，不忘；黃芝，甘平無毒，（主治）心腹五邪，益脾氣，安神；白芝，辛平無毒，（主治）咳逆上氣，益肺氣，通得口鼻強志意，勇悍，安魂；黑芝，咸平無毒，(主治)窿，利水道，益腎氣，通九竅，聰察；紫芝，甘溫無毒，好顏色，療虛勞，治痔”，反映出明朝勞動人民對靈芝入藥治病，滋補強身、保健美容等已有較深刻、較充分的認識。四、對靈芝栽植之法及藝術觀賞價值的認識
“朽腐之上，有菌芝者”，藥農入山尋訪采集野生靈芝的長期實踐中，逐漸了解到靈芝生長所需的一些條件。自然就有人嘗試種植靈芝之法。例如，東漢學者王充《論衡》中記載：”芝生于土，土氣和，故芝草生。……紫芝之栽之如種豆”，距今已有一千八百年左右。這與人工栽培靈芝技術中覆土栽培原理相符。明李時珍《本草綱目》中也記有：“方土以木積濕處，用藥傅之，即生五色芝”。清代陳漢子在《花鏡·五卷》中則有更詳細的敘述：“道家植芝法，每以糯米飯搗爛，加雄黃鹿頭血，包曝干冬筍，候冬至日埋土中自出。或灌藥入老樹腐爛處，來年雷雨后即可得各色靈芝矣”。我們知道糯米飯、雄黃、鹿頭血及筍干等含有豐富的碳氮素及礦質養分，有利于靈芝孢子萌發、菌絲體生長，因此這樣的種芝法可長出靈芝來是有可能的。
把靈芝視為“祥瑞”之物由來已久，如宋《爾雅翼》：“芝，瑞草也”。而且子實體形態發育完整的靈芝，形狀別致，秀雅美觀，富有觀賞價值。故古代工匠們仿照靈芝形態用玉石、紫檀木或黃楊木等雕刻成“如意”吉祥物，以及刻在石橋上的如意形裝飾物，象征“吉祥如意”、“祥瑞長壽”。這些藝術珍品往往朝貢宮廷或為豪門巨富“千金易之”，作為稀世珍寶收藏。
中國古代對靈芝的認識包括了形態特征、生長條件、藥性功效、栽植方法以及藝術觀賞價值等諸方面，不可不謂豐矣！今天，我們應該讓靈芝中國醫藥學這一偉大寶庫中的一顆璀璨明珠大放異彩！
（編輯：青青）
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