中國歷代皇帝與靈芝結下了不解之緣，因為他們都想長生不老，永持朝政。崇拜靈芝，求其祥瑞，這是受道家醫學大力宣揚服食靈芝養生的結果。葛洪在《抱樸子》中說“若夫仙人，以藥物養身，以求數延命，使內疾不生，外患不入，雖久視不死。王充在《論衡》中提出芝草“食之令人眉壽慶世”。所以古人將芝草視為“太上之藥”只要“得而食之，后天而老”，或“令人年不終”即長生不老。
服芝長生無不為歷代帝王所向往。秦始皇統一“六國”之后，幻想長生不老，便詢問鬼谷先生，得知蓬萊仙島有靈芝仙藥，可使死者復生，活者長生不老，秦始皇深信不疑。據《史記》等古籍中記載，秦王派遣著名方士、崇尚道家、精于醫學、天文、地理、航海及醫藥養身之道的徐福，率男女三千及船員、百工等人員，并攜帶五谷，農業生產工具，于公元前210年東渡日本（蓬萊）尋找靈芝長生不老藥，結果再次未能返回。為了紀念這位經朝鮮半島沿海，東渡日本傳播靈芝文化的第一人，我國于1982年將當年徐福登船離岸的徐福村定名徐阜村。
漢武帝元封二年（前109年）甘泉宮，棟梁腐朽而滋生芝草，大臣便借機歌功頌德說皇帝感動天地使芝草降生于宮廷，皇帝自然大喜，大赦天下。結果降旨于民眾每年向朝廷進貢靈芝。自漢武帝開始熱衷于靈芝祥瑞，到了宋真宗和宋徽宗教直至明代靈芝瑞應之事十分興隆，黎民百姓苦于其中。宋代王安石在《芝閣賦》中記述當朝逼迫民眾尋找靈芝的情景，“大臣窮搜遠采，山逐野老攀援俎伐，以上至不測之所不通，下至溪澗壑谷……從足跡之所不通，往往求焉”。說明當時舉國上下到處搜尋靈芝瑞草。形成了“四方以芝來告者萬數”。宋真宗（1008-1022年）詔令全國各地進獻芝草116次。王欽進8193本。宋徽宗教（1115年）泰山采芝草38000本。向真宗進獻95000本。每當獻芝時舉行盛典，運芝者絡繹不絕。
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