20世紀70年代以來,傳統的主流市場營銷理論就一直遭受著來自其他理論領域,包括非主流市場營銷理論的批評。例如,營銷戰略導致的對自然資源的任意開采,對消費者的實際需求關心太少卻生產出了太多的對健康和環境有害的產品,通過廣告的刺激、產品的差異化以及人為地縮短產品的生命周期導致了資源的浪費,等等。在這種形勢下,營銷學界也圍繞環境保護問題進行了卓有成效的討論,并提出了一系列影響廣泛的營銷概念。其中,以生態營銷、綠色營銷、可持續營銷最具代表性,它們都屬于環境營銷的概念范疇。
生態是指一切生物的生存狀態,以及它們之間和它與環境之間環環相扣的關系。我們的社會是一個生態,每一個人是一種生態,我們的公司也是一種生態。
生態營銷則是指任何一個企業如同生物有機體一樣,要同它們的生產環境相協調。企業必須從實際出發,善于把市場的需要和企業自身的資源與技術特長結合起來,揚長避短,生產既能滿足市場需要,又符合企業自身擅長的產品,以求得企業的生存與發展。生態營銷是一種社會的進步,是在可持續發展的戰略思想指導下的一種市場營銷觀念的新發展,又是企業因應市場競爭的一種策略與手段。